Y = spessore dell'elemento largo
X = spessore dell'elemento stretto
Q = spessore delle zone chiare di "overflow" agli estremi dell'etichetta

Un tipo di codifica è caratterizzato da :

- Rapporto tra spessore degli elementi larghi e spessore degli elementi stretti.
- Spessore dell'elemento stretto. Viene spesso definito "spessore del modulo", e viene usato come unita` di misura degli spessori degli elementi larghi.
- Sequenze di barre e spazi per la codifica dei caratteri rappresentabili. I singoli caratteri sono codificati con 4,5,7,8 o 9 elementi.
- Caratteri rappresentabili. Tutti i codici possono rappresentare le cifre decimali. Alcuni possono codificare anche lettere dell'alfabeto e/o caratteri speciali.
- Numero di caratteri rappresentabili con una etichetta. Alcuni codici rappresentano un numero fisso di caratteri.
- Sequenze di barre e spazi per la codifica dei caratteri di start/stop.Alcuni codici prevedono la stessa sequenza per entrambi; altri sequenze distinte.
- Tolleranze per i singoli elementi. Le tolleranze ammesse possono variare da pochi centesimi a qualche decimo di millimetro.
- Cifra di controllo. Per aumentare la sicurezza nella lettura, in aggiunta ai caratteri utili, puo` essere inserita una cifra di controllo (check digit).